Впервые за всю историю США вступить в борьбу за Белый дом может адепт Церкви Иисуса Христа святых последних дней – Митт Ромни. Американское общество традиционно – в особенности его религиозная часть – достаточно подозрительно относится к мормонам. Однако праймериз Республиканской партии продемонстрировали, что религиозная принадлежность политика уже не столь важна, как раньше.
Религия играет исключительно важную роль в Соединенных Штатах, несмотря на то, что с момента основания страны церковь отделена от государства. США – одна из немногих стран Запада, большинство жителей которых считают себя верующими. Так, опрос службы Gallup, проведенный в мае 2011 года, показал, что 92 процентов американцев верят в Бога.
Президенты
Все 44 президента США были христианами, 43 из них – протестантами. По данным энциклопедии Facts About the Presidents, 12 были прихожанами Епископальной церкви, 8 – Пресвитерианской. Четверо президентов были баптистами, столько же – методистами и унитарианами, двое – квакерами, один – конгрегационалистом. Также по два главы США были прихожанами Голландской реформированной церкви и Церкви последователей Христа. Остальные хозяева Белого дома называли себя христианами-протестантами, не причисляя себя к определенной церкви. Последний пример такого рода – Барак Обама.
Впрочем, в последние десятилетия американские президенты достаточно свободно относились к своей церковной аффилиации. К примеру, Билл Клинтон был баптистом, однако в Вашингтоне посещал методистскую церковь, поскольку именно к этой конфессии принадлежит его супруга. Некоторые президенты нарушали важные постулаты своей церкви. Так, Ричард Никсон приносил президентскую присягу, несмотря на то, что был квакером, которые традиционно отказываются от клятв светским властям.
Протестанты
Долгое время реальные шансы победить на президентских выборах были только у политиков-протестантов. Однако в 1961 году президентом стал католик Джон Кеннеди, который в ходе избирательной кампании был вынужден доказывать, что энциклики Папы Римского могут влиять на него как на верующего, но не как на главу государства.
Примером политически-религиозного противостояния можно назвать президентские выборы 2004 года, на которых методист Джордж Буш-младший победил католика Джона Керри. Однако времена изменились по сравнению с 1960-ми: во время кампании католицизм Керри особо не афишировался, его религиозная принадлежность не стала важной частью дискуссии, а большинство американских католиков отдали свои голоса не своему единоверцу, а протестанту Бушу. Стоит добавить, что к Католической церкви принадлежит нынешний вице-президент США Джо Байден.
Джон Грин, директор Института прикладной политики при Университете Экрона (John Green, Ray C. Bliss Institute of Applied Politics at University of Akron), отмечает, что значение религиозного фактора на президентских выборах в США существенно уменьшилась.